Nicolás (Pipo) Mancera, periodista de espectáculos, viajó a Francia y se interesó por el Show de Yves Montand (Yves Montand on Broadway, 1961), buscando emularlo en la Argentina. Tal como relataría en el documental Siglo XX Cambalache: "El programa nació porque no había nada que poner los sábados a la tarde", por lo que convenció al entonces director general del Canal 9 CADETE, Manuel Alba a realizar un "ómnibus", conduciendo los primeros tres meses gratis y luego, si el programa alcanzaba el índice de audiencia adecuado, recibiría anualmente el 100 por ciento. Circulares con Mancera se convirtió en un éxito inmediato.
El 6 de enero de 1962 salía al aire el primer programa que consistía en un show periodístico-musical y fue un hito en la televisión argentina. Nació como un ciclo de verano, y gracias al éxito obtenido permaneció trece años en pantalla.
En 1964 Nicolás firmó contrato con Canal 13 Proartel y cambió el nombre por Sábados Circulares con Mancera. Era técnicamente calificado de "programa ómnibus" ya que tenía seis horas de duración. Por allí pasaron las figuras nacionales e internacionales más reconocidas de la época. Entre otros: Sandro, Lola Flores, Raphael, la legendaria actriz mexicana María Félix, Nélida Lobato, el célebre torero español Manuel Benítez "El Cordobés", el presentador chileno Mario Kreutzberger "Don Francisco", la superestrella del fútbol Pelé, Joan Manuel Serrat, Geraldine Chaplin, Marcello Mastroianni, Simone Signoret, Sophia Loren, Atahualpa Yupanqui, el actor escocés Sean Connery, el cómico español Gila, Irineo Leguisamo, Lolita Torres, Leonardo Favio, Cacho Fontana, el humorista Juan Verdaguer, el boxeador Ringo Bonavena, Alberto Closas, Los payasos españoles Gaby, Fofó y Miliki, Alain Delon, Luis Sandrini, Libertad Lamarque, Tita Merello, Niní Marshall, Rubén Juárez, Aníbal Troilo, Mister Chasman, Sergio Denis, etc.
Mancera lo hizo todo y más. Precursor y vanguardista, no tuvo límites a la hora de aportarle a la incipiente televisión entretenimiento y audacia con factura internacional. Pipo convirtió a su programa Sábados Circulares en un ciclo que reflejaba su idiosincrasia curiosa y en un fenómeno de masas irrepetible en la televisión argentina.
En 1967, durante su momento de mayor popularidad, hizo el mayor índice de audiencia de la televisión argentina hasta el momento con el casamiento de Palito Ortega y Evangelina Salazar. En 1969, desde el Festival de Venecia, hizo la primera transmisión vía satélite para la televisión argentina, en un momento en que recién se desarrollaba tal tecnología.
El presentador se lució como domador de leones y haciendo pruebas de escapismo e introdujo por primera vez en la televisión argentina la «cámara sorpresa» (adaptada de Candid Camera) en abril de 1962. La primera cámara oculta en tres lugares diferentes (Nueva York, Madrid y Buenos Aires) tenía como propósito evaluar cómo reaccionaba la gente de diferentes países con la misma broma. A causa de esto, Pipo fue detenido en España porque uno de los españoles lo acusó frente a un policía debido a que atentaba contra la "seriedad española".
En 1971, Mancera presentó a un «chico malabarista» que hacía sus gracias con una pelota de fútbol. Era Diego Armando Maradona, quien por entonces tenía diez años. También proyectó la primera entrevista televisiva al futuro astro, en la que Diego afirmaba que su sueño era jugar el Mundial de Fútbol.
Fuentes: IMDb, La Nación y Wikimedia Commons
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