Meryl, necesitaba ayuda urgente. Estaba desempleada y su novio, John Cazale, gravemente enfermo. Si éste no recibía la terapia necesaria,, la enfermedad avanzaría sin remedio.
"El padrino", se ofreció a ayudarla sin conocerla. "¡Tengo un trabajo para ti y para tu novio!", le dijo Robert de Niro, quien venía de hacer "The Godfather II" y "Taxi Driver", sin nunca haber visto a Meryl personalmente, excepto una vez, a escondidas.
Meryl, actuaba esporádicamente en el teatro de Nueva York, sin terminar de estabilizarse y aquella aparición, le salvaría la carrera. Robert fue a verla actuar pero nunca se lo comentó; se había quedado maravillado por el talento de la joven actriz y cuando, se enteró de que era la novia del actor que encarnó a Fredo en las dos primeras entregas de "The Godfather", tomó una decisión que pondría en riesgo su exitosa carrera, arriesgando toda su reputación por ellos.
Había empezado a rodar "The Deer Hunter" y pensó que si conseguía colocarlos en el reparto, podrían solventar el costoso tratamiento sin angustias económicas. Fue personalmente a la oficina de Michael Cimino, director de la cinta, y le dijo que si no los contrataba, el abandonaría el proyecto y a continuación le extendió una carta con la renuncia ya firmada.
Sin embargo, el equipo de producción no estaba convencido ya que Meryl era una completa desconocida. Tampoco podían perder a De Niro que era el protagonista y la apuesta principal del proyecto, ya que estaba en auge después de rodar dos grandes películas. (¡Vamos!, que les hizo una oferta que no pudieron rechazar). Instantes después, llamó a Meryl y le dijo "Asunto zanjado, ya tengo los papeles para los dos". La pareja se incorporó al elenco de "The Deer Hunter", pero la salud de John les iba a jugar una mala pasada. Cuando los productores se enteraron de la enfermedad de John, lo despidieron de inmediato pues el seguro, por contratar a un enfermo así, era demasiado costoso y, además, nadie iría al cine a ver a un actor enfermo.
Meryl sintió que el mundo se desmoronaba pero Robert aún no había dicho la última palabra. Al día siguiente apareció en casa de Meryl y le dijo que iban a grabar, que estaba todo arreglado. De Niro, había pagado medio millón de dólares de su bolsillo para cubrir la póliza del seguro de Cazale permitiendo así que continuasen y acabasen el rodaje y pudiesen costear el tratamiento.
De Niro, consciente de que la enfermedad avanzaba inexorablemente, se las ingenió para que Cazale rodara todas sus escenas al principio por si el fatal desenlace se producía antes de lo previsto.
John Cazale murió el 13 de Marzo 1978, antes de que finalizara el rodaje pero con su participación concluida. Se estrenó meses después y Meryl obtuvo su primera nominación al Óscar, catapultándola al estrellato. Sin embargo, esa no fue su mayor ganancia. Ganó algo mucho más importante: un amigo inmenso al que ha adorado durante toda la vida.
Fuente: Conociendo el mundo.
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