La isla de Santo Domingo fue el nombre de nuestro país durante un tiempo, mas no es su nombre actual

Una vez, hablando con una amiga que funge como educadora en New York, me contó una anécdota que me resultó tan llamativa como peligrosa. Le dijo a los niños de Washington Heights, comunidad mayormente dominicana, que levantaran la mano los que eran oriundos o cuyos padres eran de República Dominicana y nadie hizo el más mínimo gesto. Sin embargo, cuando dijo que levantaran la mano los que eran de Santo Domingo, por lo menos la mitad de la clase lo hizo. He aquí el peligro.

Con este preámbulo, doy paso a este escrito que encontré, mismo que les comparto.

La isla (o media isla) donde nací ha tenido varios nombres: La Española, la Isla de Santo Domingo, la Isla de Haití, etc. En el mundo angloparlante y en la literatura científica, se emplea mucho el término Hispaniola sobre el nombre de nuestra isla, nombrada así por Cristóbal Colón 9 de diciembre de 1492.

En ocasiones se ha aplicado el término Quisqueya, tanto a toda la isla como exclusivamente a la República Dominicana y aunque se ha escrito mucho sobre ello, solamente se presentan unos párrafos escritos por César Nicolás Penson, en el periódico El Telégrafo, del 8 de noviembre de 1891. A saber.

“No es evidente asimismo, con ella en la mano, que el nombre de Quisqueya no es indígena ni jamás existió. Y quienes primero lo escribieron fueron Herrera y Gómara, siguiendo 'ad pedem literoe' la ilusión del Almirante de hallarse en el extremo oriente y andar buscando la ciudad del cielo de Marco Polo, su Guisay, Quinsay o Quisay, de donde, corrompiendo el vocablo, alguien dijo Quisquela, según la prosodia antigua, convirtiéndose después de i en y.

De ahí tomaron el nombre los historiadores de Indias, que han repetido los demás, así como que esta isla se llamó Haití o Quisqueya, Babeque o Bohío. El segundo no es de formación ni terminación lucaya. Y en cuanto a los otros dos, ya se sabe que el primero era el nombre que daban los indios de Cuba a Costa-firme, a la cual llamaban Caritaba.

“Jamás este babeque parescio“, dice Las Casas. Ni bohío tampoco, término con el cual ellos significaban caserío o chozas.

"Consta que fue un nombre infundadamente atribuido por Colón a la isla de Santo Domingo, limitado luego por el Dr. Chanca a una sola de las provincias y adoptado por los conquistadores para expresar la idea de casa". (Juan I. de Armas).

"Y ya que sin quererlo nos hemos venido tan lejos, conste que, aunque nos duela, la isla no se llamó siempre más que Haití; pues Quisqueya jamás existió, como tampoco Ozema y lo demás". (César Nicolás Penson).

Aún teniendo en cuenta la opinión de Penson sobre el nombre Haití, no hay pruebas seguras de que la isla tuviese algún nombre general usado por sus antiguos pobladores.

Gonzalo Fernández de Oviedo, en su obra Historia General y Natural de las Indias, le llama “isla de Ayití o Española”, pero esto no asegura que los taínos usaran el nombre Ayití para toda la isla. Sí se sabe con seguridad que usaban ese término para nombrar la región conocida en la actualidad como “Los Haitises”.

El primer nombre general para toda la isla del que se tiene certeza es La Española, dado por Cristóbal Colón el 9 de diciembre de 1492. Posteriormente, se generalizó el uso de llamar a La Española como Isla de Santo Domingo, debido a que su principal ciudad tenía el nombre de Santo Domingo. Este nombre se impuso firmemente desde principios del siglo XVI y durante los siglos XVII y XVIII, usándose de una manera universal en español, francés (traducido como Ile de Saint-Domingue) y otros idiomas.

En los tratados entre Francia y España sobre la división de la isla en dos colonias, como el de Aranjuez en 1777 y el de Basilea en 1795, se dice “la isla de Santo Domingo”.

Con la proclamación de la independencia de la colonia francesa de Saint-Domingue en 1804, se escogió el nombre de Haití para la nueva república como una manera de romper con el pasado. Al ocupar, en 1822, la parte oriental de la isla, los gobiernos haitianos impusieron el nombre de Haití para toda la isla pero, al proclamarse la independencia de la República Dominicana en 1844, volvió a decirse “Isla de Santo Domingo” en la parte oriental. Es decir, que por décadas la isla tuvo dos nombres: Haití y Santo Domingo. El nombre con que fue bautizada la isla por Colón, La Española, cayó en desuso.

En 1891, la Junta Geográfica (“U.S. Geographic Board”) de los Estados Unidos tomó la decisión de aceptar el nombre de Haití para toda la isla para todos los documentos cartográficos producidos en dicho país. Pero el uso del nombre Haití trajo muchas confusiones, ya que podía referirse a toda la isla o a uno de los países que forman parte de la isla. En el año 1933, dicha junta decidió, por medio de su Sexto Informe, que la isla completa sería llamada Hispaniola en la cartografía oficial de ese país.

Sobre el nombre Hispaniola, el doctor Vetilio Alfau Durán escribió lo siguiente:

Pedro Mártir de Anglería escribió sus obras en el idioma del Lacio, de modo que las ediciones de las Décadas, así como sus otras obras, aparecieron siempre en latín.

En ellas, por esa causa, se lee Hispania y no España al referise a la Península Ibérica; Hispaniola y no Española, cuando habla de nuestra maravillosa isla.

En varios idiomas aparecieron las obras de Mártir de Anglería debidamente traducidas: inglés, francés, italiano, etc. La primera traducción al español data del año 1892. En esa traducción se lee España, en donde dice Hispania. Y se lee, aludiendo a nuestra isla, La Española, en donde Pedro Mártir de Anglería, en el idioma del Lacio, escribía Hispaniola.

Y nos preguntamos ¿por qué se divulgó y arraigó en el mundo de habla inglesa el nombre de Hispaniola como el de nuestra isla? Porque la obra de Pedro Mártir de Anglería fue traducida al inglés en el propio siglo XVI. La traducción de la Década Cuarta tiene el siguiente título: “Of Cuba, Hispaniola, and other Islands in the West Indies Sea…” Las ediciones inglesas conservaron, como es natural y lógico, la ortografía de los nombres propios: Cuba, Borinquén, Quizquella. Por eso los traductores no se detuvieron y escribieron Hispaniola, como lo vieron en el texto latino.

A modo de resumen podemos decir:

Aparentemente, la isla no tuvo un nombre general para los pobladores pre-colombinos. Los nombres que se mencionan parece que no aplican o no existieron.

La isla fue bautizada por Colón en 1492 como La Española. El nombre de Isla de Santo Domingo ha tenido reconocimiento internacional y nacional, incluso el Artículo 9 de la Constitución Dominicana dice, refiriéndose al territorio nacional: “Está integrado por la parte oriental de la Isla de Santo Domingo y sus islas adyacentes”.

El problema con este nombre es que está muy ligado a la nación dominicana, sus habitantes son dominicanos (“de la Isla de Santo Domingo”) y excluye bastante a los habitantes de la parte occidental que abandonaron el nombre de Saint-Domingue para romper con su pasado colonial. El nombre Haití para toda la isla es muy confuso y nunca fue aceptado por los dominicanos que, durante la ocupación haitiana, siempre se referían a la “Parte Oriental de la Isla de Santo Domingo”. Además, ya ha sido descartado para toda la isla en la cartografía internacional.

Hispaniola es el término preferido en el mundo angloparlante, por las razones mencionadas anteriormente. Aunque es poco usado en el país, es posible que sea el nombre que finalmente sea el que llegue a predominar por su extenso uso en cartografías, publicaciones científicas y, por extensión, en otros tipos de publicaciones.

Fuentes: Oscar Cucurullo, Jr.. 1956. Informe sobre el uso del nombre Hispaniola en la cartografía extranjera. Publicación de la Universidad de Santo Domingo, C.T., República Dominicana. Edición mimeografiada. [Varios autores]. 1977. Cambio de nombre de la Isla y juego de gallos, recopilación de opiniones. Boletín de la Sociedad Dominicana de Geografía. Vol. VI, No. 6. Santo Domingo, República Dominicana