Mis libros favoritos de esta autora neoyorquina de ascendencia dominicana son "¡Yo!" y "En el tiempo de las mariposas". Tuve el honor de conocer a sus padres por puro azar del destino y por un encargo que fui a buscar a su casa del 'Upper East Side' en Nueva York. Todo un lujo para el alma. ¡Feliz cumpleaños a este orgullo nuestro!
Julia Álvarez nació el 27 de marzo de 1950, en Nueva York, fue la segunda hija de padres que eran nativos de la República Dominicana. Cuando tenía tres meses de edad, la familia Álvarez volvió a su patria. La familia disfrutó de un cómodo estilo de vida ya que los abuelos Álvarez fueron muy ricos e influyentes. La autora y sus tres hermanas fueron criadas junto a su madre con numerosos primos, tías y criadas. El padre de Álvarez fue un médico que ayudó a dirigir el hospital local. Aunque vivieron mucho tiempo en la República Dominicana, los Álvarez mantuvieron estrechos lazos con los Estados Unidos.
Durante la década del 50, el país estuvo dirigido por Rafael Trujillo Molina un despiadado dictador que gobernó a través del poder y la violencia desde 1930 hasta 1961.
Debido a las conexiones de sus abuelos y el gobierno, el propósito de su padre era secretamente participar en el movimiento clandestino para eliminar a Trujillo del poder. Cuando la participación se descubrió, la familia se vio obligada a huir del país y establecerse en los Estados Unidos de forma permanente.
En 1960, la familia Álvarez llegó a los Estados Unidos con lo puesto y se mudaron a un apartamento pequeño en Brooklyn. Lejos de la magnífica casa de la familia en la República Dominicana, la fantasía se rompió pronto. Álvarez perdió el contacto cotidiano con sus primos y, por primera vez en su vida, se enfrentó a los prejuicios porque la veían como un ser "diferente". El traslado a los Estados Unidos no sólo despertó en Álvarez el interés en la lectura, sino que además le encendió la llama de convertirse en una escritora.
Comenzó sus propias historias en papel cuando tenía quince años. Después de graduarse en 1967 de Abbott Academy, una escuela privada, decidió sumergirse en el estudio de la literatura y la escritura. Fue entonces cuando se matriculó en la universidad de Connecticut, donde ganó un premio en poesía.
En el año 1969, Álvarez fue transferida a Middlebury College, en Vermont, donde obtuvo una Licenciatura en Artes en el 1971. Luego realizó sus estudios de postgrado en la Universidad de Syracuse, en Nueva York donde obtuvo una Maestría en Bellas Artes en el 1975. Estudió escritura creativa en la Escuela Pan de Pan de Middlebury desde 1979 a 1980. Durante este tiempo, Álvarez se convirtió en una escritora muy publicada, con poemas y ensayos que aparecían en un pequeño número de revistas literarias.
Después de graduarse de la universidad, Álvarez tomó una serie de trabajos con el fin de pagar las cuentas. En el año 2000, en los artículos de la revista la Biblioteca, ella se llamó como "la escritora inmigrante", ya que viajaba por todo Estados Unidos en su pequeño Volkswagen.
Durante los siguientes trece años, tuvo quince direcciones diferentes. Ella dio clases de escritura creativa a los niños en Kentucky, para los estudiantes bilingües en Delaware y para la tercera edad en New Hampshire.
A pesar de las exigencias de la docencia, Álvarez nunca dejó de escribir. En la década del 80, sus ensayos fueron publicados en revistas nacionales como el New Yorker. Fue ganadora de innumerables premios de poesía y en 1984 su primer libro fue publicada por Grove Press. En 1991, la primera novela de Álvarez, Cómo las muchachas García perdieron su acento, fue publicada. El libro ganó la aclamación, llevándose a casa el premio PEN-Oakland/Josephine Miles, que otorga anualmente a los prometedores nuevos autores multiculturales.
Después de How the García Girls Lost Their Accent, Álvarez continúa con las novelas En el tiempo de las mariposas (1994), ¡Yo! (1997) y En el nombre de Salomé (2000).
En el tiempo de las mariposas fue llevada a la pantalla en el año 2001, bajo la producción de Salma Hayek, quien también actuó en la película en el papel de Minerva.
Tanto Mariposas como Salomé recibieron grandes elogios de la crítica y premios, incluyendo el Premio Libro Notable de la American Library Association y el National Book Critics Circle Award.
Álvarez continuó explorando sus raíces dominicanas y se diversificó publicando para el mercado de los niños. Lanzó un libro ilustrado en el año 2000 llamado The Secret Huellas.
A finales de 1990, Álvarez y su marido, Bill Eichner, obtuvieron una granja de 60 acres en República Dominicana. La finca, llamada Alta Gracia, está en rico suelo volcánico y es perfecta para cultivar café. Allí producen café arábica orgánico, logrando venderlo en muchas partes del mundo y con cuyas ganancias apoyan a una escuela y una pequeña biblioteca para los trabajadores de la comunidad agrícola local, misma que tenía 90 por ciento de tasa de analfabetismo.
En el año 2001, Álvarez publica Cuando la Tía Lola vino y en el 2002, publicó su primera novela para adultos jóvenes, la aclamada Antes de ser libres. Según la autora, considera que es su mejor trabajo puede que sea la más autobiográfica. La historia se centra en Anita, de doce años de edad, quien vive en República Dominicana durante el régimen del dictador Trujillo.
Álvarez continúa dando clases en su alma mater, la universidad de Middlebury. A pesar de que se considera ser una escritora latina, se muestra reacia a ser etiquetada.
Fuentes: American Edu y Biografías..es
Gracias por presentarnos a quien proyecto al mundo a través de la literatura a las hermanas Mirabal. Una escritora latina comprometida con su identidad.