Sally Margaret Field nació en 1946 en Pasadena, California, de la actriz Margaret Field (de soltera Morlan) y el vendedor Richard Dryden Field. Sus padres se divorciaron en 1950 y su madre luego se casó con el especialista Jock Mahoney, y tuvieron una hija, la princesa O'Mahoney. También tiene un hermano, Richard Field. Sally asistió a Birmingham High School en Van Nuys, California.
Su carrera como actriz comenzó en 1965, cuando consiguió el papel de Frances Elizabeth 'Gidget' Lawrence en Gidget (1965), que fue cancelada después de sólo una temporada. Luego protagonizó The Flying Nun (1967), que duró tres temporadas.
Apareció en su primera película en 1967, The Way West (1967) junto a Kirk Douglas. En los años siguientes apareció en numerosas películas y programas de televisión tales como Maybe I'll Come Home in the Spring (1971), Marriage: Year One (1971), The Girl with Something Extra (1973) y Sybil (1976)
En 1977 protagonizó junto a su entonces novio Burt Reynolds el éxito de taquilla Smokey and the Bandit (1977), que dio lugar a una secuela menos exitosa en 1980. En 1979 protagonizó la popular película Norma Rae (1979) y la recibió primer Óscar por ese papel.
En los años siguientes protagonizó películas como Absence of Malice (1981), Kiss Me Goodbye (1982), Places in the Heart (1984) (recibió su segundo Óscar por su papel), Murphy's Romance (1985), Punchline (1988) y Steel Magnolias (1989).
En 1993 actuó junto a Robin Williams y Pierce Brosnan en la popular comedia Mrs. Doubtfire (1993). Un año después, interpretó el papel de la madre del personaje de Tom Hanks (aunque ella sólo es diez años mayor que él en la vida real) en la película Forrest Gump (1994). La película fue un gran éxito comercial y ganó seis premios de la Academia.
Desde entonces ha aparecido en películas para televisión y miniseries como A Woman of Independent Means (1995), Merry Christmas, George Bailey (1997), From the Earth to the Moon (1998) y David Copperfield (2000). En 2000 apareció en la película Where the Heart Is (2000) con Natalie Portman y Ashley Judd, y en 2003 protagonizó junto a Reese Witherspoon en Legally Blonde 2 (2003). También apareció en 12 episodios de ER (1994) de 2000 a 2006. En los últimos años ha interpretado el papel de la matriarca Nora Walker en el exitoso programa de televisión Brothers & Sisters (2006), que le valió un premio Emmy a la mejor actriz principal. en una serie de drama en 2007.
Sally se ha casado dos veces, primero con Steven Craig de 1968 a 1973. Tuvieron dos hijos juntos, Peter Craig y Eli Craig. Su segundo matrimonio fue con el productor de cine Alan Greisman de 1984 a 1994. Tuvieron un hijo juntos, Samuel Greisman. Entre matrimonios, de 1976 a 1980, estuvo en una relación con Burt Reynolds.
[En 2004, recordando su programa de televisión The Flying Nun (1967) al Archive of American Television] dijo:
"Ciertamente, siempre traté de hacer todo lo posible con el papel, pero no quería hacerlo. Fue un momento muy importante en mi vida, porque aprendí mucho, porque no quería hacerlo y lo odiaba todos los días. Odiaba la basura. Sentí que era trivial lo que tenía que decir. No había nada en la monja que pudiera entender. No tenía sentido para mí. Fue una tontería. Y la gente cuando me escucha hablar así se enoja mucho, "¡Oh, crecí con eso! Me encantó". Bueno, lo siento; pero era una tontería y una tontería. No había ninguna parte que tuviera algún comportamiento humano. Madeleine Sherwood, quien interpretó a la Madre Superiora, reconoció lo difícil que era para mí y reconoció por qué, y me llevó al Actor's Studio. Sabía que era allí donde tenía que estar, y fue un gran punto de inflexión en mi vida.
Fuente: IMDb
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