Conocido en principio como “El tenor de la juventud” y más adelante como “El Cantantazo”, Lope Balaguer nació el 22 de agosto de 1925 en Santiago de los Caballeros, donde debutó cuando apenas era un adolescente. Era sobrino del expresidente Joaquín Balaguer. El cantante tuvo una prolífica carrera artística que inició a mediados de la década de 1940 en la desaparecida emisora La Voz del Yuna.
El bolerista se mantuvo en el gusto popular por varias décadas, incluso en los años de la década de 1970 popularizó el tema “Un día inolvidable” y la emblemática “Mi padre”, autoría del puertorriqueño Bobby Capó, según he leído, que aún hoy es muy difundida para la celebración del Día de los Padres en República Dominicana.
Su álbum “Algo contigo” (1976) fue escogido entre los 100 más populares del país en los últimos 60 años por la Asociación de Cronistas de Arte de la República Dominicana (Acroarte).
Lope Balaguer debutó profesionalmente en Santo Domingo el 7 de enero de 1945, en el Café Ariete de la calle El Conde, cuando la Súper Orquesta San José, procedente de Bonao, tocó por primera vez en la capital. En esa oportunidad dicha agrupación estuvo bajo la dirección del pianista, compositor y arreglista cubano Julio Gutiérrez, autor de "Inolvidable" y "Llanto de luna", quien llegaría a ser figura clave en los años formativos del joven cantante, pues Gutiérrez se preocupó por depurarle su imagen profesional, haciéndolo consciente de la importancia de la buena pronunciación, el estilo, la modulación y la selección del repertorio más adecuado.
También en 1945, la Revista Hill lo consigna como el mejor cantante nacional y ese mismo año viajó a Cuba, donde adquirió el nombre artístico de Lope Balaguer, presentándose en radio, teatro y en clubes nocturnos de La Habana. Luego pasó a Puerto Rico donde triunfó plenamente en el club El Escambrón.
En un resumen de 1946, la revista Salón Fígaro de Ciudad Trujillo, lo escogió como el cantante de “mayor relieve” de ese año, junto al barítono Manuel Hernández.
Una anécdota:
A principios de la década de los 40, el doctor Joaquín Balaguer fue designado como ministro plenipotenciario de la embajada dominicana en Colombia, cosa que el joven político aprovechó para establecer vínculos de amistad con nombradas personalidades del acontecer cultural en esa nación sudamericana. Cuando se produjo el nombramiento, Balaguer, que era subsecretario de Relaciones Exteriores, tenía ciertas diferencias conceptuales con el titular de la cartera, el licenciado Arturo Despradel.
Para la ocasión, el sobrino de Balaguer, el cantante José Manuel López Balaguer (casado con Flor de Oro, la primogénita del generalísimo Rafael Leónidas Trujillo) planeó visitar lugares durante su luna de miel en la ciudad de Bogotá. La pareja se hospedó en el apartamento del Ministro Plenipotenciario, ubicado en la calle Carreras 7ª, del exclusivo reparto El Dorado.
Con motivo de unas celebraciones patrias, el doctor Balaguer recibió una invitación especial para participar en los actos y delegó su representación en el Tenor de la Juventud, quien llegó acompañado de su elegante esposa; cautivaron la atención de los presentes.
Ambos se trasladaron en el vehículo oficial asignado al diplomático, cuyo conductor hubo de esperar a los desposados hasta las primeras horas del día siguiente, cosa que de manera evidente molestó al chofer, mismo que, desde antes, no estaba a gusto con las medidas disciplinarias dispuestas por el nuevo funcionario de la legación diplomática.
En el marco de las celebraciones, Lope y Flor de Oro secuestraron el show y los comentarios y murmullos circulaban de mesa en mesa en torno a las dos figuras. En el turno libre ofrecido a los comensales, el Cantantazo, impecablemente vestido, tomó el micrófono y con la personalidad que le caracterizaba, interpretó las canciones Nunca te lo he dicho, de Papa Molina, y Arenas del desierto, del doctor Héctor Cabral Ortega, así como el merengue Ni pie ni pisá, de Luis Kalaff... Esto conmocionó a los presentes, quienes aplaudieron delirantemente al Tenor de la Juventud.
Cuando se reanudaron las labores habituales en la sede de la embajada, el conductor narró lo sucedido a algunos de sus compañeros, muchos de los cuales también resistían el estilo de trabajo del ministro.
En una actitud conspirativa contra el doctor Balaguer, desde la embajada enviaron un cable al canciller Despradel en el que narraban lo que llamaron parranda del sobrino del ministro.
El cable y otros datos adicionales fueron referidos al generalísimo hasta llegar a la sección Foro Público, que publicaba el periódico El Caribe, en la que se criticaba someramente a Balaguer, al extremo de sugerir que lo destituyeran del cargo.
Uno de los párrafos de la publicación decía:
"Lamentable, muy lamentable es la actitud pasiva del ministro plenipotenciario dominicano en Colombia, derivada del insolente espectáculo ofrecido por su sobrino, quien sin el menor escrúpulo, escenificó actos reñidos con la moral hasta altas horas de la noche, en un centro nocturno de la vetusta nación sudamericana. Y más censurable aún es que para esto se utilizara el vehículo oficial, asignado al Señor diplomático.
Como era costumbre, el doctor Balaguer recibió la publicación sin inmutarse. La leyó y llegó al punto de descifrar el origen de la misma y la pluma encargada de su producción.
En presencia de un reducido número de colaboradores, de su extrema confianza, de forma caústica, Balaguer comentó: La publicación es parcialmente cierta, porque mi sobrino está hospedado en la embajada, es excelente cantante, baila muy bien y el carro que utilizó para representarme en las fiestas es el asignado al ministro plenipotenciario.
Lope Balaguer falleció el 29 de enero del 2015 a sus 89 años.
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Fuentes: El Nacional, Diario Libre & El Caribe/Cultura