Héctor Lavoe debe su nombre artístico a su magnifica voz. Lavoe es la traducción de la voz en francés; de ahí el sobrenombre. Es ampliamente considerado como el más importante cantante e intérprete en la historia de la Salsa (género musical) ya que ayudó a establecer la popularidad de dicho género musical en las décadas 1960, 1970 y 1980.
Desde 1967 hasta 1974 integró la orquesta de Willie Colón, con la que logró el reconocimiento con canciones como «Aguanile», «Che Che Colé», «La Murga», «Juana Peña», «Calle Luna, Calle Sol», «Barrunto», «Timbalero», «Abuelita» entre otras.
Héctor nació el 30 de septiembre de 1946 en Machuelo Abajo, Ponce, Puerto Rico, y falleció el 29 de junio de 1993 en Queens, Nueva York, Estados Unidos, a causa de complicaciones del VIH.
"El cantante de los cantantes" era parte de la famosa orquesta Fania All-Stars, desde que se creó en 1968, hasta prácticamente la fecha de su muerte. Su participación en dicha orquesta lo hizo uno de los principales artistas del sello Fania Records. Con esta agrupación grabó muchos de sus éxitos musicales, tales como "El rey de la puntualidad”, “Ublabadú”, “Siento” y el súper aclamado éxito "Mi gente", entre otros sencillos que fueron parte del popular álbum de estudio “Fania All-Stars with Hector Lavoe”, lanzado en 1997.
Debido a diferencias creativas y otros problemas, Héctor Lavoe se separó de Willie Colón. Tras este hecho comenzó su carrera como solista, lanzando así su primer álbum de estudio que llevó por nombre ”La voz”. El tema logró un disco de oro y obtuvo un premio como Mejor Vocalista Masculino en el año de 1976, al igual que como Mejor Conjunto en el mismo año, todo esto por parte de la revista Latin NY. El cantante lanzaría otros álbumes exitosos como ”De ti depende”, “Comedia”, “El sabio”, “Que sentimiento!”, “Reventó” y otros más que ganaron varios premios. A lo largo de su carrera como solista obtuvo varios éxitos musicales como “El cantante”, “Rompe saragüey”, “Periódico de ayer”, “Juanito alimaña” y “Plato de segunda mesa”, entre otros más. Su último álbum que lanzó en vida “Strikes back” (1987), fue nominado en la categoría Mejor Interpretación Latina Tropical en los premios Grammy de 1988.
Héctor Lavoe se crió en una familia humilde en el barrio de Machuelo Abajo de la Cantera de Ponce, Puerto Rico. Sus padres fueron Francisca Martínez (Panchita) y Luis Pérez (Lucho), quienes tuvieron un total de ocho hijos. Su madre falleció cuando él apenas tenia tres años, lo cual sería el primero de muchos golpes en la vida del cantante. Su padre tocaba la guitarra con tríos y orquestas locales, brindándole instrucción musical a Héctor y lo inscribió en la Escuela de Música Juan Morel Campos donde, estando pequeño, cantó la canción “Campanitas de Cristal”, bolero compuesto por Rafaél Hernández Marín, en una fiesta de escuela.
El padre de Héctor tenía el sueño de que su hijo fuera un gran saxofonista. Aunque, Héctor Lavoe aprendió los fundamentos de la música, pronto perdió interés en dicho instrumento, ya que su sueño era cantar, Jesús Sánchez Erazo, más conocido como “Chuito el de Bayamón”, fue su primer ídolo. Héctor aprendió de la música clásica, pero rápidamente se desencantó por lo que sonaba en las calles, la salsa.
Cuando tenia 14 años, Hector se convirtió en el cantante de un grupo en Puerto Rico, que interpreta boleros y salsas, el cual formó con algunas amistades, como con Papo Luca. Héctor con el grupo recibía dieciocho dólares por noche, lo que en esos años, era un buen sueldo para él. Además frecuentaba diversos clubes musicales donde cantaba acompañado de sus amigos de la infancia José Febles y Roberto García, más adelante fue invitado a cantar en un programa de televisión.
El primer concierto de Lavoe con la Fania All Stars se dio en el Red Garter Club en Greenwich Village del cual se editaron dos volúmenes: Live at the Red Garter, Vol. 1 en 1968 y Live at the Red Garter, Vol. 2 en 1969 .
Este concierto contó con temas más instrumentales y la mayoría de las canciones fueron en inglés. Una de las pocas canciones cantadas en español fue «Noche» con las voces de Pete "El Conde" Rodríguez, Ismael Miranda, Adalberto Santiago y Héctor Lavoe.
Fania All Stars con Héctor Lavoe en Puerto Rico (1973).
En 1969 se lanza el álbum Guisando (Doing A Job), el primer disco en donde Lavoe comparte créditos con Colón y aparece en la portada. Este sería la primera vez que el binomio Colón-Lavoe mostraría sonidos más cercanos a la guaracha, el son, la guajira y el guaguancó con fusiones atrevidas e ingeniosas proponiendo un estilo agresivo e irreverente de hacer música. De este álbum destacan los temas «Guisando», «No Me Den Candela» y «Te Están Buscando».
Para fines de 1969, se publicó el álbum Cosa Nuestra (Our Thing) en donde se nota la consolidación de la dupla salsera como una de las mejores bandas de la escena latina de Nueva York, el disco al igual que los anteriores cosecharía éxito entre el público latino y gran parte del mundo salsero.
Canciones como «Che Che Colé», «Juana Peña», «Te Conozco» y el bolero «Ausencia» son solo algunos de los temas presentes en este álbum que se convirtieron en éxito inmediato. Su música comenzaba a pasar fronteras y ya se oía con fuerza en países como Panamá, Perú, Venezuela, Colombia, algunos países del Caribe, Europa y América Latina.
Las características de la voz de Lavoe eran su nasalidad natural. Otro aspecto era el brillo en su voz y lo limpia que era: no sonaba rasposa ni opaca. Sumado a eso, poseía una gran fuerza para cantar, cosa que le imprimía carácter a sus interpretaciones. ç
Tenía también un manejo bastante eficiente de su registro vocal, el cual se extendía desde el la2 (como se aprecia en algunas versiones en vivo de «La Murga de Panamá», mientras hacía la melodía de los trombones), hasta el la4 (que se puede apreciar en el bolero «Tanto como ayer» y «La retirada»). Tenía un registro de tenor común, de dos octavas, que comprende entre "la2" y "la4", con una tesitura que le facilitaba ejecutar sus agudos. También poseía una dicción que le daba la cualidad de cantar fraseo extenso y rápido con mucha claridad y con buena emisión, lo cual le permitía al oyente entender lo que estaba cantando.
El legado musical de Héctor Lavoe se ve presente en muchos de los cantantes de salsa contemporáneos. Dado al enorme reconocimiento que tiene, estos nuevos cantantes del género tratan de imitarlo tanto en su voz como en su personalidad. Artistas de reggaeton, cumbia, merengue e incluso rock han llegado a interpretar canciones del llamado «Cantante de los Cantantes» sintiendo a la vez, una gran admiración por lo que Lavoe fue, para el mundo de la música.
Fuentes: Biografías y Vidas, Buena Música y Wikipedia
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