¡¡Ay, Johnny!! Me he pasado la tarde llorando por los rincones. Te hablo como si me pudieses escuchar; sé que no, que no es posible. Y te sigo llorando, como si hubiese perdido a alguien de mi familia o un gran amigo.
El merengue está de luto, la música está de luto, nuestro país, ese del que fuiste representante con gallardía, alegría y elegancia, está de luto... El que venga atrás que arree... Que tendrá que arrear mucho para llenar este hueco que dejas, aunque no crea que nadie quiera ni pueda hacerlo. Hoy es día triste, oscuro, lloroso, tremendamente sombrío.
La noticia de tu muerte ha aparecido en la BBC, en la revista Rolling Stone, en USA Today, Billboard, en fin... Que el mundo, todo, siente tu partida. Y yo también.
Ventura, cuyo verdadero nombre era Juan de Dios Ventura Soriano, era conocido por su talento para el espectáculo y por estilos pioneros de merengue y salsa. Nació en Santo Domingo y comenzó a cantar cuando era adolescente. Cuando tenía 16 años, participó en un concurso de talentos locales en la televisión llamado La Voz de la Alegría y quedó en primer lugar. Posteriormente, compitió en el programa de televisión La TV Busca Una Estrella y también ganó el primer lugar, consiguiendo una beca para estudiar música y canto a través de la cadena estatal de radio y televisión La Voz Dominicana (ahora Corporación Estatal de Radio y Televisión).
A principios de los años sesenta, un joven Ventura cantó en diferentes bandas y ganó reconocimiento en todo Santo Domingo. Se integró a una orquesta dirigida por Rondón Votau, la banda del percusionista dominicano Donald Wild, y al conjunto Combo Caribe De Luis Pérez, este último con quien grabó su primer LP. También se hizo popular cantando con La Super Orquesta San José de Papa Molina.
Con el tiempo, un promotor musical llamado Angel Guinea lo animó a emprender el camino por su cuenta y crear Johnny Ventura y su Combo Show, que puso su calidad de estrella en plena exhibición y le valió una reputación como pionero por agregar elementos de rock & roll al merengue. Se le conocía cariñosamente como “El Caballo Mayor” y lanzó una serie de canciones que se convirtieron en clásicos, como “Patacon pisao”, “Pitaste”, “El elevador” y “Merenguero hasta la tambora”.
A finales de los sesenta, viajó a Nueva York y tocó con algunos de los grandes de la salsa de la época, como Celia Cruz, El Grupo Niche y Wilfrido Vargas. Se volvió particularmente cercano a Cruz, recordando después de su muerte en 2014 que ella era como una figura de hermana mayor para él.
De 1998 a 2002, se desempeñó como alcalde de Santo Domingo. La Primera Dama de República Dominicana Raquel Arbaje, así como artistas tales como Don Omar y Olga Tañón, homenajearon a la líder de la banda en las redes sociales
“Hoy es un día muy triste para el merengue y para República Dominicana”, escribió Arbaje en Twitter. “Johnny Ventura, El Caballo Mayor, nos ha dejado físicamente, pero su legado y su alegría siempre estarán con nosotros. Mi abrazo solidario a sus seres queridos ”.
"El Ministerio de Cultura lamenta profundamente la muerte del gran músico dominicano Johnny Ventura", tuiteó la entidad gubernamental en español. "Nos unimos al dolor que agobia a su familia en estos tiempos difíciles. Su legado vivirá para siempre en sus canciones y en la cultura dominicana".
El representante Adriano Espaillat, demócrata de Nueva York, quien también es el primer dominicano-estadounidense electo al Congreso, recordó a Ventura como "un buen amigo".
"Era un hombre de palabra, un hombre de talento infinito, un tesoro nacional y un ícono de la comunidad dominicana", tuiteó Espaillat. "Mi corazón se rompe ahora que se ha ido, pero su espíritu debe vivir, y seguirá viviendo. Descansa en el poder, hermano".
Ventura es sobrevivido por su esposa de 50 años, Nelly Josefina Flores, siete hijos, 17 nietos y tres bisnietos.
Varias fuentes.
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